HIPPOKAMP
Am 1. Juli 2013 entdeckte Dr. Mark Showalter vom SETI Institute – er
hatte bereits 1990 den Saturnmond Pan entdeckt
und 2003 die Uranusmonde Mab und Cupid sowie 2011 bzw. 2012 die
Plutomonde
Kerberos bzw. Styx mitentdeckt –
während der Untersuchung von Neptuns Ringsegmenten auf Aufnahmen
des Weltraumteleskops Hubble aus dem
Jahr 2009 einen hellen Punkt. Daraufhin untersuchte er weiteres
Archivbildmaterial,
das Hubble in den Jahren
2004 und 2005 aufgenommen hatte, und fand diesen Punkt dort wieder
– insgesamt in zehn Bildfolgen auf
über 150 Einzelaufnahmen, die übrigens über Jahre hinweg
der Öffentlichkeit zugänglich gewesen sind.
Der Punkt stellte sich als ein kleiner Neptunmond heraus. Dieser
bekam
den Namen Hippokamp
(Betonung auf der letzten Silbe, von der griechischen
Wortzusammensetzung
aus "Pferd" und
"Meeresungeheuer"). Showalter schlug diesen Namen vor, weil er als
Taucher Seepferdchen
liebt, deren wissenschaftlicher Name Hippocampus ist, und diese
Bezeichnung
aus der
griechischen Mythologie stammt, wo Hippokampen Pferde mit
Fischschwänzen
waren.
Hippokampen waren Reittiere der Nereiden und der Meeresgötter.
Auch Neptuns
Streitwagen wurde von zwei oder vier großen Hippokampen gezogen.
Seepferdchen
hielt man in der Antike für junge Hippokampen. Hippokamp
erhielt
die Bezeichnung Neptun XIV.
Mosaik aus mehreren Aufnahmen des
Hubble-Weltraumteleskops
aus dem Jahr 2009
aus einer Entfernung von etwa 4,5 Milliarden
Kilometern. S/2004 N 1 = Hippokamp.
Unter der Annahme, dass Hippokamps
Albedo (Reflexionsvermögen) ähnlich der
seiner Nachbarmonde ist, misst er 16–20 km im Durchmesser.
Hippokamps große
Bahnhalbachse
beträgt 105283 km (entsprechend ca. 4,25 Neptunradien),
seine Umlaufzeit mithin 0,95 Tage (= knapp 23 Stunden).
HIPPOKAMP in Kürze
